1970年代頃に、ニューヨークのサウスブロンクスにてギャング同士の抗争（銃撃戦など）の代わりにブレイクダンスを用いてバトルを行ったことにより発展したといわれている。それ故ブレイクダンスでは、踊りを見せ合い、戦うバトルが主な表現の一つ。このジャンルを踊るダンサーをB-BOY、B-Girlと呼び、「Ｂ」の語源は、曲間のBreakbeatや、発祥の地であるBronxの「Ｂ」と言われている。主にエントリー、フットワーク、パワームーブ、フリーズといった４つの構成からなり、オリンピックでも正式種目になり​ストリートダンスの中で最も代表的なダンスの一つ。

人気お笑いコンビのナインティナインの岡村隆史や俳優の佐藤健が経験者として有名であり、ナインティナインにおいては、コンビ名の由来がブレイキングの技の一つである1990に由来している。